去年4月6日，英国泰来公司提请美国国际贸易委员会，对牛塘化工厂等26家生产和代理三氯蔗糖的企业启动337调查，称上述公司侵犯了该公司四项专利工艺。

　　337调查是美国国际贸易委员会依据美国海关法第337条款，根据申诉方的申请或掌握的事实证据，调查并裁决不公平竞争行为或向美国出口产品中的不公平贸易行为。

　　此次接受调查的国产三氯蔗糖是通过美国食品药物管理局（FDA）认证的甜味剂。此前，国际市场一直被泰来公司垄断。

　　牛塘化工厂总经理王方大并不奇怪这场洋官司的来袭。他介绍说，三氯蔗糖美国市场份额占全球90%，历来是兵家必争之地。牛塘化工厂2004年初自主研发成功三氯蔗糖，并获得两项美国专利，抓住这个市场短缺空当出口，年出口量达50余吨，出口额6000万美元，并使当地三氯蔗糖价格从每公斤450美元，降至320美元。

　　应诉的成本是高昂的：律师费680美金一小时，翻译400美金，加上聘请化学工艺专家，大致要2000多万人民币。“但我们要敢于亮剑，如果不应诉，就等于承认侵权指控，企业不仅信誉扫地，丢掉刚刚打开的美国市场，还将面临高额索赔。”王方大说。

　　全程参与调查的牛塘化工厂副总经理蔡亚说，三氯蔗糖是英国科学家在实验室无意发现的，泰来公司10年花10亿美金投入产业化，主要在动物毒性药理试验上花费巨大，拥有50多项专利。我们在开发阶段，充分利用国内外公开的专利文献提高起点，节约了大量科研经费和时间，在处理工艺、催化剂、反应条件等核心工艺上实现了外围“弯道超越”，从而和泰来公司的专利工艺有了本质区别。他深有感触地说，引进消化吸收再创新是中国企业自主创新最现实的途径，但不少企业的误区是把资金用在了引进、再引进上，而不是技术能力的学习和创新，缺失了最关键的再创新，一切都是空谈。这次我们应诉材料装了20多箱，都是靠实实在在的技术说话。

　　他回忆说，去年9月到华盛顿接受传唤，对方律师每天8小时盘问连问3天，此后又派调查组实地取证。检验结果令外国专家大跌眼镜，我们的产品提纯度、收益率还要高。

　　牛塘化工厂胜诉当天，泰来股票下跌12%。对此，王方大感慨良多：“法律是公正的。出口企业不要自怨自艾，怪老外设置壁垒，只要练好内功，自主创新，就可以在国际市场上少栽跟头、趋利避害。”