经济衰退令企业削减研发预算，而保护专利的成本向上扬升，睽违13年来头一遭，今（2009）年美国的专利发明数量呈现放缓。

　　根据美国专利商标局（Patent and Trademark Office）发布数据，今年申请专利的案件数，由去（2008）年的49万6886件缩减2.3%到48万5500件，也是自1996年以来的首次放缓。

　　专利局主任David Kappos指出：“这是一项不幸的现象，因申请专利代表着创新发展。创新概念足以创造很多新工作，为国家创造机会。”同时，美国为其他国家发明的专利或营业项目，今年增加了6.3%，这对美国硅谷来说是项隐忧，数十年来它一向是全球创新发明的集散地。

　　申请数下滑主因在于经济衰退，不少公司在经济压力下，选择暂缓发展创新项目，等待市场状况好转后再行开始。

　　网路安全公司赛门铁克副总顾问Joe FitzGerald 声称：“今年我们的专利申请量下降了25%，这是一个直接的宏观经济问题。公司整体偏向减少支出，专利申请费用相当可观，我们提出4项专利案，但可能只提交其中3个，策略性确保专案地位。”根据White & Case的知识产权团队合伙人 Bijal Vakil指出，每个专利的申请、处理流程和法律相关费用，平均为 15000 美元，但在申请通过后，于法庭上捍卫此些专利的成本，即需要300-600万美元的钜资。

　　如果此种趋势持续下去，也可能为美国劳工带来麻烦，尤其是美国现今失业率高，就业市场脆弱不堪。Kappos表示：‘我们的当务之急是要创造就业机会，因此需要更多专利申请，透过专利带来更多创造工作的机会。’美国专利局制度和收费架构过于陈腐，也是问题起因之一，专利局未收受纳税人资金，经济来源完全落于专利申请的处理费用，而几十年来，专利局也未改变其收费结构。

　　而随着专利申请数下降，专利局收入也随着减少，今年已大减2亿美元之多。结果导致专利局申请人事冻结，停止加班，取消了必要的资讯科技技术更新，计算起来今年每个月，皆有40-50件申请案流失。

　　这意味着专利审核的时间加长，且申请案件积压情况严重，目前有74万项专利技术待审核，平均等待时间为40个月。而专利局甚至无法审理超过3年的专利案，因为时间拖得过久，一项科技产品的更新改朝换代时间，通常在一年左右。

　　最后这便形成了恶性循环，越来越少人愿意进行专利申请。

　　因此专利局、律师和企业同样希望进行专利改革，据估法案明年春季时，将由众议院和参议院进行表决。